破乳劑是一類能破壞乳狀液的穩(wěn)定性，使分散相聚集起來并從乳狀液中析出的化合物。在化工生產(chǎn)中，用破乳劑可回收乳狀液里沒有參加反應(yīng)的原料或產(chǎn)品等。

破乳劑有：水、溶劑、無機(jī)鹽類電解質(zhì)、對抗型表面活性劑和非離子型表面活性劑等。乳液中加入溶劑或無機(jī)鹽類電解質(zhì),可以改變水相或油相的比重,促使乳狀液破壞。例如硫酸鈉、硫酸鎂和明礬等多價(jià)的金屬鹽都可以破壞分散相微滴表面的雙電層，使微滴聚集而析出。

正離子型乳化劑不能與負(fù)離子型表面活性劑并用，利用這個(gè)特性,可以破壞一些乳液。例如,在高分子合成工業(yè)中常用十二烷基硫酸酯的鈉鹽或者十二烷基苯磺酸鈣作乳化劑進(jìn)行乳液聚合。要回收未反應(yīng)的單體原料時(shí)，可以用烷基溴化吡啶等正離子型表面活性劑與硫酸或磺酸離子結(jié)合生成難離解的吡啶鹽，使油相和水相分開。

有少數(shù)的乳狀液是靠乳液的粘度大而保持它的穩(wěn)定性，加水或溶劑可改變它的粘度，或者使乳化劑的濃度下降到所要求的水平以下，以破壞乳狀液。

非離子型表面活性劑的破乳效果很好。例如，十八碳醇聚氧乙烯聚氧丙烯嵌段型醚是一種很有效的原油破乳劑，只要加入少量這種破乳劑，就可以破壞體系的親水和親油平衡，促使原油析出水相。